今月の18日は「灰の水曜日」Ash Wednesdayという日で、司祭は「あなたは塵であり、塵に帰っていくのです」と唱えながら灰を参列者の額に塗ります。これは私たちが弱い存在であり、神様の助けを必要としている、悔い改めているということを表す行為です。この「灰の水曜日」から私たちは大斎節（カトリックでは四旬節、プロテスタントでは受難節とも呼ばれます）という期間に入ります。キリスト教の教会歴では復活祭（イースター）にむけてイエスの受難と復活を準備する期間で復活祭の前日、聖土曜日までの46日間、イエスが荒れ野で40日間断食したことに倣い、私たちも自分の信仰を深め、洗礼の約束を思い起こし、節制と回心につとめ、自分の生活を振り返る期間です。この「灰の水曜日」の直前にキリスト教が根付いている国では「カーニバル（謝肉祭）」とよばれるお祭りがあります。古代や中世の信者たちがこの大斎の期間に肉食を断っていたので、その前にごちそうを食べ騒いでいた習慣が今日まで続いているわけです。このお祭りは教会とは全く関係ありませんが、実は私たち聖路加聖歌隊の男性会ではこの謝肉祭と称した飲み会を行っています。2012年が初回でコロナでやめた年もありましたが、今年で13回目となります。初回は麻布銀座羊屋でおこない、その後も各所で羊肉を食らう会として男性は楽しみにしているわけです。今年は2月17日、灰の水曜日の前日にこの謝肉祭は行われます。